据路透社报道，麦当劳正在使用机器学习模型协助确定菜单价格，其输入之一是对每家门店顾客支付容忍度的估算。该系统分析近1.4万家餐厅每日数百万笔交易，并为每家门店的每项菜单生成公司所称的“最优价格”。
路透社查阅的特许经营商使用界面截图显示，系统会提示某家餐厅对价格呈现“中等敏感度”，部分依据“你所在区域顾客的支付意愿”。平台还会抓取温迪、汉堡王等附近门店在线公布的菜单价格。两家连锁均向路透社表示，未在定价决策中使用AI。
三名特许经营商称，该引擎扩大了销售同一产品的餐厅之间的价差，包括同一地区不同社区之间。路透社9月检查麦当劳App发现，加州弗雷斯诺一家公司直营店的大麦克售价为5.69美元，而两英里外另一家公司直营店售价为6.89美元，溢价21%。路透社无法确认该价差是否由该引擎造成。
据两名前员工称，该AI平台由Tiger Analytics运营，麦当劳提供规则和公司目标。相关参数包括将涨价集中在两年未涨价的商品上，并在夏季避免冰淇淋和软饮料涨价。Tiger拒绝向路透社置评。
官方层面，特许经营商自行设定价格。但五名店主表示，公司施压要求他们遵循建议，一份6月文件显示麦当劳详细记录偏离情况。自1月起，特许经营商被要求“建设性”地与公司批准的定价顾问和工具互动。据报道，首席执行官Chris Kempczinski在8月告诉投资者，“某些情况下的定价不合规”是特许经营商业绩评估的一部分。
定价门户的法律条款警告店主，他们“可能互为竞争对手”，应遵守反垄断法。类似系统此前曾引发消费者反弹。2024年，温迪因有报道称其打算在繁忙时段收取更高价格而受到批评；该公司称报道误解了关于数字菜单板的财报更新，并表示“不会在顾客最多时涨价”。Instacart于12月结束了向不同购物者展示不同食品杂货价格的AI工具有限测试。
麦当劳将该门户描述为“工具，而非强制命令”，旨在提供针对餐厅的建议，并称即使相距几英里，门店也可能处于不同市场，成本会有所不同。麦当劳称路透社报道“猜测性且缺乏信息”，并表示高度重视反垄断合规。
此外，Steak ’n Shake因推出与真实BTC挂钩的比特币汉堡而受到加密领域关注，该公司称正在建立“战略储备”。